Το Δέλτα του ποταμού Έβρου είναι από τις σημαντικότερες προστατευόμενες περιοχές της Ελλάδας, με αξία πανευρωπαϊκή για πλήθος ειδών του φυσικού μας περιβάλλοντος. Έχει αναγνωριστεί ως διεθνής υγρότοπος ήδη από το 1971, αποτελεί προστατευόμενη περιοχή και καταφύγιο σπάνιων ειδών.
Το Δέλτα του Έβρου καλύπτει έκταση περίπου 200.000 τ.μ. στα νότια του νομού Έβρου. Οι Τούρκοι ονομάζουν το Δέλτα «Γκιαούρ Αντά», που σημαίνει «νησί των απίστων», ενώ είναι γνωστό και με το όνομα «Αινήσιο Δέλτα» από την αρχαία πόλη Αίνος που βρισκόταν κοντά.
Ο ποταμός Έβρος πηγάζει από την Ρίλα, στην Βουλγαρία και διασχίζει 515 χιλιόμετρα μέχρι τις εκβολές του στο Θρακικό Πέλαγος. Κατά τη διαδρομή του αυτή μεταφέρει μεγάλες ποσότητες φερτών υλικών, περίπου 170.000 τόνους ανά έτος όπως υπολογίζεται. Τα υλικά αυτά αποτελούν και την κύρια αιτία που το Δέλτα του Έβρου αποτελείται από τόσες πολλές και διαφορετικής μορφής διακλαδώσεις, καθώς εμποδίζουν τα ορμητικά νερά του να χυθούν στην θάλασσα και τα «αναγκάζουν» να βρουν άλλους δρόμους. Τα σκέλη του ποταμού, ανάμεσα στα οποία δημιουργούνται λίμνες, λιμνοθάλασσες και νησίδες, με την πλούσια βλάστηση που διαθέτουν ουσιαστικά ρυθμίζουν το μικροκλίμα της περιοχής, βάσει των τεραστίων ποσοτήτων διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνουν.
Η σημασία του Δέλτα του Έβρου
Η πιο σημαντική συνεισφορά του Δέλτα του Έβρου στο οικοσύστημα είναι στη μετανάστευση και στο ξεχειμώνιασμα των δεκάδων ειδών πτηνών που βρίσκονται εδώ. Πουλιά που έρχονται τον χειμώνα από την Βόρεια Ευρώπη και την Ρωσία ή άλλα που σταματούν εδώ κατά τις διαδρομές τους από την Αφρική στην Ευρώπη και αντίστροφα.
Η πανίδα στο Δέλτα του Έβρου
Φοινικόπτερα, κύκλοι και χιλιάδες πάπιες παρατηρούνται σήμερα στο Δέλτα του Έβρου. Ροδοπελεκάνοι, χαλκόκοτες, χουλιαρομύτες, αργυροπελεκάνοι, νανόγλαροι και η εξαιρετικά σπάνια λεπτομύτα χρησιμοποιούν τον υγροβιότοπο ως στάση του μεγάλου ταξιδιού της μετανάστευσής τους προς θερμότερα κλίματα.
Το εξαιρετικό κλίμα στο Δέλτα του Έβρου δημιουργεί και τις κατάλληλες συνθήκες αναπαραγωγής για τα είδη αυτά: στον Έβρο αναπαράγονται 77 συνολικά είδη ζώων, μεταξύ των οποίων, 3 είδη ερωδιού, εξαιρετικής σπανιότητας πουλιού. Εδώ διαχειμάζουν περισσότερα από 145 είδη πτηνών, που τρέφονται από:
καρκινοειδή
μαλάκια
σκουλήκια
σαλαμάντρες
βατράχια
εκατομμύρια κουνούπια
Αυτά με τη σειρά τους γίνονται τροφή για τα θηλαστικά που ζουν στο Δέλτα του Έβρου:
βίδρες
αγριόγατες
κουνάβια
νυφίτσες
ασβοί
σκαντζόχοιροι
λαγόγυροι
σκίουροι
νυχτερίδες
Ακολούθως, τα μικρά θηλαστικά θρέφουν τα μεγαλύτερα ζώα και ιδίως τα αρπακτικά πουλιά: τα περισσότερα από τα ζεύγη μαυρόγυπα που ζουν στο Δάσος της Δαδιάς έρχονται στο Δέλτα καθημερινά για να εξασφαλίσουν εύκολη λεία.
Η ανθρώπινη παρέμβαση
Τα αρδευτικά έργα που έχουν γίνει κατά καιρούς στον ποταμό έχουν αλλάξει τη φυσιογνωμία της περιοχής. Η αξία του ποταμού για την γεωργία, την αλιεία και την κτηνοτροφία είναι ανυπολόγιστη. Στο βόρειο και κεντρικό τμήμα του Δέλτα του Έβρου εκτάσεις έχουν αποξηρανθεί και καλλιεργούνται συστηματικά, με την βοήθεια αποστραγγιστικών καναλιών, όπως η Σαραντάμετρος και η Δεκάμετρος.